O pênfigo vulgar (PV) é uma doença autoimune rara que envolve a formação de bolhas na pele e nas mucosas. Esta doença é bastante significativa, pois é potencialmente fatal, com alta taxa de mortalidade de 5-15%, embora afete apenas a pele e as mucosas. Os anticorpos circulantes são direcionados contra as superfícies das células dos queratinócitos na pele; isso causa uma perda de adesão célula a célula, resultando em uma ruptura da epiderme da pele, causando bolhas. Essas bolhas são de tamanhos variados e podem aparecer na pele normal ou inflamada. As bolhas são frágeis e rompem-se facilmente; estes são dolorosos e cicatrizam lentamente, geralmente sem cicatrizes. Quase todos os pacientes apresentam envolvimento da cavidade oral; outras membranas mucosas que podem estar envolvidas incluem a conjuntiva, esôfago, lábios, vagina, colo do útero, vulva, pênis, uretra, mucosa nasal e ânus. O diagnóstico geralmente é feito por biópsia de pele da borda de uma bolha; imunofluorescência direta (IFD) na pele de aparência normal ao redor da bolha ou bainhas de cabelo arrancadas; e imunofluorescência indireta (IDIF) usando o soro do paciente. Os testes ELISA podem detectar a presença de anticorpos e esses títulos se correlacionam bem com a atividade da doença. Embora os anticorpos antidesmogleína 3 estejam presentes em pacientes com apenas envolvimento da mucosa, o curso da doença correlaciona-se bem com os níveis de anticorpos antidesmogleína 1. A reversão do teste DIF para negativo pode ser usada como indicador de remissão e para monitoramento durante a redução gradual de medicamentos. O tratamento da PV é principalmente com corticosteróides para reduzir e interromper o processo inflamatório. Medicamentos imunossupressores às vezes são usados no início da doença como medicação poupadora de esteróides. As fatalidades são mais comuns nos primeiros 5 anos da doença e estão relacionadas à suscetibilidade à infecção, bem como ao desequilíbrio hidroeletrolítico. A morbidade e a mortalidade estão relacionadas à gravidade e extensão da doença, à dosagem de esteroides necessária para induzir a remissão, bem como à presença de comorbidades. Pacientes idosos e pacientes com doença extensa têm prognóstico mais grave. O uso prolongado de esteróides e imunossupressores também contribui para a morbidade e mortalidade geral. Rituximab, sulfassalazina, pentoxifilina, metotrexato e dapsona têm sido usados como drogas poupadoras de esteróides. Terapia intravenosa de imunoglobina e plasmaférese têm sido usadas com algum grau de sucesso em pacientes refratários.
Devido à alta mortalidade desta doença, bem como à toxicidade contribuinte de esteróides e drogas imunossupressoras, os medicamentos fitoterápicos ayurvédicos têm um papel significativo a desempenhar no tratamento geral a longo prazo e no manejo da PV. Sendo um distúrbio autoimune, o protocolo de tratamento inclui uma abordagem multifacetada de desintoxicação, nutrição adequada, rejuvenescimento dos sistemas do corpo, modulação imunológica, bem como tratamento específico para os sistemas ou órgãos afetados. Atenção especial é focada no fortalecimento da integridade da pele e membranas mucosas. Isso envolve o uso de medicamentos que atuam especificamente na pele e nas membranas mucosas, bem como nos vasos sanguíneos. Os medicamentos fitoterápicos que possuem propriedades imunomoduladoras, além de atuarem especificamente na pele e nas mucosas, são muito úteis nesse cenário. Medicamentos também precisam ser administrados para ajudar na cicatrização de úlceras e para a prevenção de infecção secundária nas feridas. A desintoxicação para cada paciente precisa ser feita sob medida de acordo com a gravidade e cronicidade das lesões de PV. Enquanto alguns pacientes podem precisar de apenas alguns medicamentos adicionais para aumentar a função renal e hepática, outros podem exigir um plano elaborado de desintoxicação para vômitos induzidos, purgação induzida e sangria. Conhecidos em Ayurveda como Panch-karma, esses procedimentos podem ser usados isoladamente ou como procedimentos combinados. Esses procedimentos de desintoxicação podem proporcionar remissão rápida dos sintomas de PV; no entanto, os pacientes precisam ser selecionados com cuidado, uma vez que os mais afetados com PV são idosos ou apresentam comorbidades concomitantes. Dependendo da gravidade da condição, bem como da resposta dos pacientes ao tratamento, os fitoterápicos ayurvédicos podem precisar ser administrados por períodos que variam de cerca de 6 a 10 meses. Com o tratamento regular, a maioria dos pacientes afetados com PV responde bem ao tratamento com ervas ayurvédicas e mais de 80% alcançam a remissão completa. A redução gradual de medicamentos, bem como modificações adequadas na dieta e no estilo de vida, podem ajudar a prevenir a recorrência da doença. Fatores agravantes como estresse e certos medicamentos também precisam ser evitados. Uma utilização criteriosa do tratamento fitoterápico ayurvédico pode, assim, trazer uma melhora significativa no PV e minimizar consideravelmente a mortalidade devido a essa condição.